天津大力打造北方国际航运中心和国际物流中心，天津港将成为其核心载体。“天津准备用367亿进行港口建设，重点建设深水港，水深达到19.4米。到2010年，天津港吞吐量要达到3亿吨，集装箱为1000万标准箱”，首届中国港口城市市长高峰论坛上，金融市长戴相龙宣布了对天津港口的大手笔投资。
三大港口你追我赶
天津港对自身作为北方国际航运中心和国际物流中心核心载体的使命相当明确——现代化国际深水港，面向东北亚、辐射中西亚的集装箱枢纽港，中国北方最大的散货主干港，规模最大、开放度最高的保税港区，环渤海地区规模最大的综合性港口，世界一流大港。
天津港显然面临挑战。对区域性国际航运中心建设，此前大连和青岛各有目标，三足鼎立之势由此形成。
对环渤海湾三大港口各露锋芒，大连海事大学港口与航运研究所所长孙光圻认为，三个港口虽都在渤海湾，但陆上经济腹地并不相同，大连主要服务于东北，天津主要服务于京津塘和华北，青岛腹地是山东和华中，思路都有合理性。
“国际航运中心考量标准并不是吞吐量，关键是国际集装箱”，孙光圻认为天津港主要应从国际集装箱运输入手打造国际航运中心，“国际集装箱反映这个地区参与国际分工的深浅，天津港的京津塘腹地各方面经济发展很快，加上中部崛起，天津港在集装箱运输方面优势很突出。”
三大港之外，环渤海还星罗棋布着诸多港口。天津港北面有曹妃甸港和京唐港、秦皇岛港，南面有黄骅港。黄骅港主要以煤炭为主，曹妃甸以铁矿石和钢材为主，秦皇岛以煤炭、大型设备和农产品为主，但都计划向综合港方向发展。解决这一问题需要更开阔的思路及合作中竞争理念，国家发改委国土开发与地区经济研究所肖金成、吕达成的思路是组合港——“天津港应充分利用国家区域战略布局展开时机，利用滨海新区在国家区域布局中的独特位置，发挥自身优势，建立以天津港为龙头，沿海大中小港口相配套，分工明确，技术管理先进，功能装备完善，集疏运畅通的组合港。
“黄骅港可以和天津港、曹妃甸港一起形成组团式的国际港航中心；沧州东部临海区域、曹妃甸区域与天津滨海新区结合，多点崛起，互动发展，共同打造，构成京津冀和环渤海经济发展的核心动力区”，这是河北沧州市委常委、临港经济协调发展委员会书记、主任周爱民的观点。
