ExoMars

    据英国《新科学家》杂志报道，如果火星上确有生命存在，那么也许不久后会被一种新型的探测仪器发现，这种探测仪器被设计用于检测生物活性的微妙化学踪迹。 

    寻找氨基酸

    新仪器名为“尤里”(Urey)，将于2013年随欧洲航天局ExoMars火星探测器一同飞赴太空，目前已从美国宇航局获得200万美元研发经费。新仪器以美国著名物理学家哈罗德·尤里(Harold Urey)的名字命名，他曾因发现氘获得1934年诺贝尔奖。尤里的研究发现，称为氨基酸的生物化学构建单元或能在早期地球的大气中产生。“尤里”的一个重要任务就是去火星寻找氨基酸。

    生命的化学迹象很不确定，科学家希望“尤里”能辨出火星上的氨基酸是由活的有机体生成，还是由其他一些进程产生。若要做到这一点，关键是测量每一种氨基酸的对称性，或“手性”(chirality)。一个化合物的分子与其镜像不能互相叠合，则必然存在一个与镜像相应的化合物，这两个化合物之间的关系，相当于左手和右手的关系，即互相对映。分子的这种特性称为手性，并分为L型和D型。

    仪器开发小组负责人、美国加州圣迭戈分校的杰弗里·巴达(Jeffrey Bada)表示，“地球上的生命是基于手性分子，所以，我们的推断是，这是生物化学的一个重要特点。”科学家从地球生命吸取的经验是，生物仅会采用两个手性型号中的一个，亦即不是L型，就是D型。陆地生命中所有的氨基酸都是L型的，相比之下，合成氨基酸以L型和D型两个均等的混合形式存在。