计算机合成的Atlas卫星运行效果图

    据国外媒体报道，土星不但拥有太阳系中最为庞大的卫星群，而且这些卫星的外形和运动特性也是五花八门。尤其让科学家们感到困惑的是，在土星周围居然还运行着一些外形好似传说中“飞碟”的奇特卫星，其中最吸引专家们眼球的分别是名为Atlas和Pan的两颗小天体。

    Atlas和Pan分别于二十多年前由“旅行者-1”号和“旅行者-2”号无人驾驶飞船所发现。它们之所以会引起科学家们的格外注意，正是因为好似飞碟的奇特形状。Atlas和Pan均属于小型卫星，直径仅约20公里。

    “旅行者”飞船和其他探测器传回的照片显示，在Atlas和Pan卫星的赤道区域均存在着一条环形的巨大凸起，这使得它们看起来就像是两个巨大的飞碟。

    美国国家宇航局的研究人员认为，Atlas和Pan可能均来源于一颗巨大但已解体的卫星。随着时间的推移，那颗神秘巨型卫星遗留下的残骸开始在Atlas和Pan的周围不断地聚集起来。